明代四大奇书的文化解读
——摘自影山人文讲坛第210讲
古典小说的出现是中国文学的重大突破。文学作品本就是语言的艺术，小说正是其中的佼佼者。它可以映射出社会的真实面，是无法替代又独具特色的。
解读四大奇书，必须从其背景下手。明代思想背景可分为三大阶段。第一阶段程朱理学横行，以天理为规范，打压个人独立思想，整个社会毫无生机。第二阶段则是程朱理学衰退，心学出世。心学强调主体能动性，“万象皆由心生”，符合当时社会风气的心学自然成为了当时的主流思潮。然而当王守仁（心学创始人）去世，心学分为三派。其中又以左派心学最为强劲，这时便来到了第三阶段。第三阶段，左派心学提出“人必有私”，当时的社会可用物欲横流形容。恰恰是这个时期，也是个性张扬的时代。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，《三国演义》里对于人物的塑造实在精妙，其中为人称赞的是三绝：“智绝”—孔明，“义绝”—关羽，“奸绝”—曹操。其中对曹操的描述，是后人最乐于争论的。在历史上，曹操此人是不折不扣的一代枭雄，可谓是能文能武，又善于战略。而在程朱理学的背景下，小说里谋朝篡位的曹操是逆臣贼子。以蜀汉为中心，又以三国矛盾斗争为线索，组织全书的故事情节。全本小说结构清楚，脉络分明。其历史成就及艺术成就都是不可磨灭的。
《水浒传》与《三国演义》同处一个时期，全本书以忠、义为主要倡导精神。众所周之，小说结尾宋江被朝廷招安，却落得一个凄惨的下场。在我们眼中这是愚蠢的行为。而在程朱理学当道的时期，这一举动是提倡的，归顺于朝廷，除暴安民。这也是程朱理学的体现。《水浒传》里禁欲主义，爱情往往是没有好下场的，诸如宋江之于阎婆惜，武大郎之于潘金莲。
四部著作里《西游记》的知名度最高，因其老幼皆宜，可读性高。西游取经据史记载是玄奘一人去往印度，在印度潜心学习17年，大有作为，声名远扬。返回时，带着数部佛教经典作品。而对于《西游记》，后人多称其为游戏之作。确实这只是一部游戏之作，却在游戏中存有密境。心学在孙悟空这一角色的身上得到体现。心学讲究保存赤子之心，去除心中杂念。这时候心学已成立，所以社会开始活跃，神魔小说也就为大众所倡导。
《金瓶梅》与前三部小说风格迥然不同，这一部小说的争议很大。小说“独醉财色”的风格在当时独树一帜，而小说实为描写市井人物的故事。这有重大意义，虽然由于小说中有性描写，使它对市井之民构成了吸引；但只有对传统文化有相当认知的人，才能够真正读懂读透它。小说主人公是西门庆，一个破落户子弟，故事情节也就围绕着他展开。很多人对这一部小说有极高的评价，称其为奇书毫不为过。小说奇在将社会的世态炎凉，家庭琐事全都记录了下来。毛泽东也认为《金瓶梅》描写了真正的明朝历史。这一部巨作对于历史人文的贡献可见一斑。
四大奇书以其巨大的文学成就及贡献，站立在古典文学的顶峰。而前人的智慧也一定会指引世人前进，诸如莫言等等。相信在思想更加开放的当代社会，将会有更加优秀的作品问世。
王平—山东大学文学与新闻传播学院教授、博士生导师
现场记录：张良滔
